解剖平台資本主義

「平台」在人類社會上並不是新事物，但今日的「平台」融合了數據科技和擁抱了資本主義模式而於近年急速冒起，佔據了人類生活每個細節，大大改變了世界的商業模式與人們的生活習慣。

《平台資本主義》探討「平台」如何藉90年代以後營商環境轉差的時機崛起，令大量勞動人口依賴利用平台糊口；另一方面探討「平台」如何運用數據，創造新的營商模式，造就大型科技企業的市場壟斷。

甚麼是平台？

「平台」是存在於能夠聚集兩個或以上的數碼群體，它的商業模式就是成為一個中介機構，匯聚客戶、廣告商、服務行業、生產商、供應商與貨品。一般情況下，現時的平台還配備一系列工具，才使用戶能建立自己的產品/服務和市場。而平台的價值高低，取決於使用者人數的多少。

平台的種類

作者將「平台」分為五大種類，包括：廣告平台﹑雲端平台﹑工業平台﹑產品平台與精益平台。其中廣告平台和精益平台可算是消費者接觸得較多平台種類。

廣告平台是眾多「平台」中最具代表性的一種。廣告平台透過提供各類服務，如搜尋器﹑社交功能﹑電郵等服務，從而收集服務使用者的活動紀錄數據，向廣告商出售有針對性的廣告空間。

精益平台也是我們日常使用率十分高的平台。精益平台像一個超級中介，連結服務提供者/賣家與消費者。精益平台另一特色是盡量保持平台公司的精簡，不擁有任何相關的資產。例如Uber作為叫車平台，但不擁有車輛。精益平台把工人﹑維護成本﹑培訓全部外判，最值錢的就是無形的軟件和數據。

平台與資本主義

「資本主義的利潤長期下降，它於是轉投數據以維持經濟增長和活力，以應對遲緩的生產領域。」

「平台」的崛起很大程度上是時代造就的。二戰後，世界經濟於二十世紀中期急速成長，而福特主義更讓製造業和資本主義推上高峰，這樣的經濟模式製造了大量穩定職位，而工人亦能獲得較高的工資和較有生活保障的退休金。可是到了80年代，製造業公司的動力與營利從高峰走下坡，世界需要新的營商模式。迎接而來的是90年代的科網熱潮。

「數據被視為必須提取的原材料，而用戶的活動則是這種原材料的自然來源。像石油一樣，數據是一種材料，可供提取﹑提鍊，以各種方式使用」

90年代的科網熱潮將互網聯商業化，成為風險投資的新寵，為約十年後「平台」的崛起建立了技術基礎。另外2000年代與2008年的兩次金融危機，各國政府以量化寬鬆的方式應對，令市場囤積了大量的剩餘資金。不少數碼平台得益於此，大量投資機構向初創平台融資，建立資金基礎，將「先成長後盈利」的商業模式推到極緻。

平台的主要商業元素來自數據的收集與分析。而數據的收集、分析與運用，令如Facebook和Google等廣告平台準確掌握消費者想法，令廣告商在「平台」下廣告更有效率。

比起製造業，科技公司並不需要大量工人，無法為勞工市場創造大量就業機會。另一方面，製造業增長放緩，更面對產能過剩的危機，這些公司開始從勞工權益開刀。不少工人的人工和福利減少，甚至將工作外判，省掉工人福利支出。

此時一些精益平台成為了經濟下行的「救星」，滿足了日漸走下坡的世界經濟。精益平台將工人當作「獨立承辦商」，類似我們所講的自僱人士。這令公司不再需要支付福利﹑病假等費用。另一邊廂，大量工人再也找不到待遇穩定的工作，唯有轉而使用這些精益平台接工作維持生計，卻喪失了以往工人的穩定與福利。

作者的見解

有趣的是，帶點左翼立場的作者除了提出這些平台如果在資本世界中壟斷和控制大家的經濟與日常生活外，他同時對「平台」的存亡感到憂慮，因為近年不少「平台」雖獲不少投資者注資，並馬不停蹄地成長，但這些已不太初的初創平台一直未能盈利，作者憂心的不止是資本主義佔據我們的生活，更是連資本主義本身也走向爆破，令世界所有的人都無法倖免於混亂中。