美式Comfort Food：烤起司

在電影《五星主廚快餐車》（Chef）中，劇中令人印象深刻的一幕，是名廚卡爾（由Jon Favreau飾演）替兒子準備早餐的畫面，只見他將吐司抹上奶油後放鐵板煎烤，兩片吐司隨雙手在鐵板滑動，滋滋作響的鐵板，黃白交錯的起司，待起司漸融後，起司與麵包的雙人舞也進入終曲，舞畢鏟起雙面略帶褐色且酥脆外皮的三明治，對切一半，完美的「烤起司」（Grilled Cheese）正式完成。

在美式家常舒心食物（Comfort Food）中，「烤起司」絕對在我心中排名前三，它製作過程簡單又迅速，不只是能讓孩子填飽肚子的「即時雨」，對大人們而言，夏天搭配沙拉清爽無比，冬天蘸著熱湯人間美味，真的可說是美國家庭最老少閒宜的簡餐選項。

而這看似已行之有年的起司佳餚，其實是在60年代才被賦予「Grilled Cheese」的正式名稱，在此之前都是以「Toasted Cheese」或 「Melted Cheese」稱之。

麵包搭配起司的做法早在古羅馬文獻中就有記載，但將麵包夾起司後在鐵板上煎烤，卻是直到20世紀才逐漸在美國餐廳和家庭中流行起來，而「烤起司」要深入尋常百姓人家，還得先從起司和麵包的保存和販售，甚至是切麵包機的發明談起。

1916年，美國企業家詹姆斯·卡夫（James L. Kraft）申請了加工起司的專利，這款如今在速食店被稱為「美國起司」的方形起司，在1910年代末期開始販售，從此起司不再是奢侈品，成為大眾唾手可得的常備食物。

至於吐司麵包的普及，發明家奧托·羅維德（Otto Frederick Rohwedder）於1928年發明了自動麵包切片機，同年底，這個新發明被用於羅維德的家鄉愛荷華（Iowa）一間名叫Korn’s Bakery的麵包店。而在察覺大眾對切片土司的大量需求後，羅維德的公司Mac-Roh在1929年開始以「神奇麵包」（Wonder Bread）這個品牌開始銷售切片吐司。

美國餐廳數量在20年代大幅成長，隨著「方形起司」和「切片吐司」就定位後，「麵包夾起司」的組合也漸普及，在經濟大蕭條時期更成為美國的飲食主流，因廉價的麵包和加工起司是一般大眾所能負擔的餐點。

二次大戰時期，美國海軍艦艇上的廚師按政府發行的食譜指示，開始為大兵們準備「起司三明治」，不過當時仍只是單片吐司鋪上碎起司，直到卡夫食品（Kraft Foods）1949年推出單片包裝加工起司的產品「Kraft Singles」，成就了「烤起司」的概念雛形。

如今烤起司方法百百種，一般多是在煎鍋中用奶油中火慢煎，烤箱也是另種做法，我個人是偏愛用煎鍋或平底盤，特別是用鐵鍋鏟依序壓著被奶油煎地酥脆的吐司邊緣，特別令人療癒。至於內陷可單純只放起司，也可加上培根、火腿、火雞片或蛋飽餐一頓。

美國人熱衷烤起司也可從好萊塢電影中見其端倪，除了《五星主廚快餐車》成為父親表達對兒子愛的象徵，影史上最著名的烤起司場景，非年輕的強尼戴普在1993年的《帥哥嬌娃》 (Benny & Joon) 中，用熨斗製作烤起司的經典場景莫屬。

至於作為一名住在美國的台灣媽媽，雖然不時懷念唸書時期的熱便當，不過在講求餐點「方便迅速」的美國校園內，Grilled Cheese還真是準備孩子便當的好幫手，只要搭配切好的生紅蘿蔔、Pretzel、水果，配上對切烤起司再放個保冷劑媽媽就能宣告完工，真不禁要感謝卡夫和羅維德這兩位「烤起司之父」當年的驚天發明啊。