由「高中雙少」到洛杉磯拳王

終於等到湖人落實簽下Tyson Chandler，意味這位36的中鋒將成為JaVale McGee的中路屏障。在今日籃球的速度，「拳王」的確很難跟得上，大概也只是打5–8分鐘，以及當成保險，以防McGee受傷或其他原因缺陣。看到湖人介紹他的照片，下面有身高、體重及位置以外，當然不少得就讀學校，和大部份的NBA球員不同，Tyson是由高中跳級，所以寫的是Dominguez high school。

今日的Tyson Chandler已是生涯暮年，昔日中鋒打到36歲不少，40歲也大有人在，因為可賣高度在籃下頂位，例如我們熟悉的「酋長」”The Chief” Robert Parish（想起早陣子才有人問我名從何來，是否香港的旁述改，其實來自Jack Nicholson主演的《飛越瘋人院》，因綠軍隊友認為他與入面的酋長角色相似而來） ，就打到43歲，在生涯最後一年還替公牛贏得一隻冠軍指環，保持了最老冠軍球員的紀錄。可是今日球風只快不慢，只小不大，像這種傳統中鋒，要是年輕力壯，腳步較快，還可以勉強應付；但腳步慢者，對手自然會不斷以可射三分的高佬來拉其出來，又或簡單的pick & roll製造錯對，快速的後衛一上籃分分鐘可博得and 1。

NBA的高中球員由來已久，Moses Malone在中鋒位置上征服了聯盟，但始終不是主流，到1995年Kevin Garnett再次帶動潮流，之後的Kobe Bryant、Tracy McGrady、Jermaine O’Neal等，全都成為明星球員，也令2001年罕見地有四位高中球員打入選秀前十：狀元Kwame Brown、榜眼Tyson Chandler、第4選的Eddy Curry和第8選的DeSagana Diop。而Kwame Brown的悲慘遭遇（或者應該說是Michael Jordan的悲慘歷史），令聯盟再次注視高中生是否適應不良的問題，最後LeBron James和Dwight Howard後，2005經勞資協議年設立所謂one-and-done規例，即最少要夠19歲，及從高中畢業一年，才可加入NBA。這條例預計在2020左右又會改動，因為屆時會由薪水較高的G-League讓高中球員選擇，可以先打一年，賺錢養家才挑戰NBA。

回說當年Tyson Chandler和Eddy Curry雙雙加入公牛，大家都議論紛紛，不止因為一向眼光奇準的總經理Jerry Krause寧願放棄狀元Elton Brand，換來這「高中雙少」，而是質疑兩人能否在NBA生存並取得好成績。

“The decision to make the trade wasn’t hard. Telling Elton was,” Krause said by phone. “I knew Elton would be a solid NBA player for 12–15 years, however long he played. But Tyson had a chance to be a star. To me, that was the difference. We had a chance to get greatness.”

的確如肥佬Jerry所說，Tyson Chandler有機會成為聯盟的明星；比起較似Shaquille O’Neal，拳王有極高的移動速度；當他被交易到黃蜂後，全盛時期的Tim Duncan也拿Tyson沒辦法，那時Chris Paul只要和他在高位一個單擋，然後，要是中鋒退後，那CP3在罰球線穩入兩分；要是中鋒over the pick，那Cp3一衝一拋高，就會見到Tyson高高躍起，像要把籃框拆掉似的大力入樽。

“I thought Eddy and Tyson would work together beautifully. Tyson would have been at the four, Eddy at the five. You would have been off and running for a long time. That’s what I thought at that time: We got the two best young big men. Here we go again.” Jerry Krause said.

可惜一如火箭當年Hakeem Olajuwon和Ralph Sampson組成的雙塔，始終未竟全功，前者起碼有過令人震驚的一年，殺敗湖人並打入總決賽；最後火箭雙塔拆夥，是因心病也因Ralph Sampson逐漸被傷病折磨。公牛的高中雙少感情卻一直都很好，如非Eddy Curry心臟有事，可能不會在逐漸見到成效後被迫拆夥。雖然兩人最後都有冠軍指環在手，但彼此走在完全不同的路上。

NBA是嚴苛的世界，只要一不小心，落後進度，就會被無情踢走；當初David Stern強調，之所以設立年齡下限，並不是甚麼社會道德，而是因為商業決定。大家可能聚焦在成功的高中跳級生身上，可是有不少其實還未站穩已經被淘汰，就算成功加入聯盟，也有不少的技術從沒進步，或者心態上難以適應，最後人生也被摧毀。Eddy Curry去到紐約人後，明顯難以適應落差，身型開始走樣；記得那時官方檔案是285磅，但Curry看上去卻肯定超過300磅，甚至被人寸他根本跳不起。Curry之後成功減磅，並以熱火成員身份贏得總冠軍，但這已是生涯最後的光輝；生涯尾段去過CBA搵食，以後就再無於職業聯賽上陣。

身體的毛病，不幸的人生（前女友和女兒被殺），令他在NBA一直未能好好適應，令人惋惜，高中雙少，和翌年選上的Jay Williams，都是公牛在Derrick Rose盛放前的不幸歷史。那時我常想，要是這三個人都可以健健康康，一起打幾個球季，公牛可能早就回到光榮之地。記得有年明星賽，我曾碰上J-Will，就問過他當年在公牛時，有想過以甚麼為目標，他苦笑地對我說：「當然是總冠軍！」有時天意弄人，大概如此。

反觀本來進攻不夠好的Tyson Chandler，就憑其機動力在中鋒爭得一席，尤其是出色的籃板和防守，始終獲不少球隊垂青，除了公牛和黃蜂，還有山貓、小馬和紐約人，在小馬那一季當然是巔峰，為球隊帶來硬淨和防守，是贏得總冠軍的功臣；其實那屆也有望挑戰最佳防守球員，可是要到轉投紐約人後才贏到。打過明星賽、贏過奧運金牌，加上有冠軍指環，以高中跳級球員來說，絕對是極為成功的例子。

昔日高中雙少，公牛三子，就只餘下Tyson Chandler還在聯盟打滾，來投湖人後，將與相信會是史上最強高中生的LeBron James聯手；一對在小馬對熱火總決賽時過不少恩怨的「死敵」，將會聯手爭勝。最後能走得多遠，我也很想看看，或者這就是長年公牛擁躉的情意結吧。