球星揀波打 二線成炮灰 美國夢幻隊變夢遊隊

32:7的單節比數，大約是我們看學界賽強弱懸殊的對碰，假如說這是美國隊，那十有九個球迷，都會估取得32分那一方是屬於美國男籃，可惜現實正好相反。美國在周四晚的比賽，首節就被塞爾維亞報仇式射入8球三分波，最後以7:32完成第一節；雖然之後美國急起直追，半場僅落後4分，但最後仍是未能反勝，以89:94再輸一場，也是美國男籃出戰世錦賽的史上最差成績。

//正如文首所說，在我心目中，就只有1992年那支美國男籃，才真正稱得上是The Dream Team，之後的任何一隊，都有一段距離，也早已不再夢幻；世間太多事物都會隨年月過去，而在腦海中自動美化，但我敢肯定，這支夢幻隊的前無古人，後無來者程度，比九十年代的芝加哥公牛隊，更難被代替。

那些美好回憶，已超越了時代，那場閉門的紅白對抗戰、那披在身上的國旗、對手為了合照而不是比賽、所到之處敵人笑住投降，甚至是在信和第一次買的老翻錄影帶，在雪花中欣賞兩個MJ在場上微笑擊掌，都是最珍貴的回憶。//

7月尾寫過一篇美國男籃的文章，大意是指美國男籃今非昔比，所以不要再叫甚麼夢幻隊；那時有感而發，一方面是因為「夢幻隊」可一不可再；上星期重看《The Dream Team》的紀錄片，其中一段提到當年那場傳說中的閉門練習賽。當時剛坐上王座的Michael Jordan，正面領軍迎戰不肯認輸的Magic Johnson，要知道1991年湖人和公牛才剛在總決賽碰頭，雖然公牛已締造連霸，但Magic Johnson作為八十年代與Larry Bird平分春色的大佬，當然不肯輕易就投降。

兩頭雄獅猛戰，當然要有隊友。「大學雞」Christian Laettner當然冇份，只能在場邊睇波；背傷的Larry Bird也只能在場邊看住兩位MJ爭奪王座。回憶當日的比賽，MJ說得很好：「那裏有10個、11個名人堂球員，而且全都是第一輪，毋須考慮就可立即入選的那種。那是一場非比尋常的尊嚴之戰。」

Jordan的一隊包括有他的「右手」Scottie Pippen、Chris Mullin、Larry Bird和Patrick Ewing；Magic的一方則是Clyde Drexler、John Stockton、Karl Malone和David Robinson。兩個MJ既是老友，也是NBA史上最好的五位球員之一；那時MJ還未成為GOAT，比起在80年代已贏得五次總冠軍的Magic，Jordan的地位大約就是三連霸後的Kobe，如日方中，但在一眾前輩的心目中，只是一個很不錯的好球員，直到這場練習賽之後。

完場後，Jordan走到Magic和Larry Bird面前，說出一句：「籃球界有新王者了。」就算再強悍的Magic，也只能與Bird笑笑，然後送上王冠。這種傳奇式的對碰和陣容，大約只有之後兩支美國隊能夠相比；不少人更加認為，1996年在自家門口的阿特蘭大奧運奪金那隊美國男籃，在新老融合下，更勝一籌，因為有了Shaq和Hakeem Olajuwon，新生代如Penny和Grant Hill，加上原有夢幻隊的Charles Barkley、John Stockton、Karl Malone、Scottie Pippen和David Robinson，真的是星光熠熠。但我們都清楚，沒有了兩個MJ，這支球隊有多好，還是肯定比不上那支原創夢幻隊；正如08年那隊也是一樣。

由1992年至今，NBA的生態正發生重大轉變，在勞資談判中，勞方除爭取到更豐厚的薪金上限，也有更多的自由，因為各隊的薪金空間更多，於是球星的流動，與27年前不可同日而語；像Kawhi Leonard這種一年即走的「冠軍傭兵」，又或網隊與休傷一季的Kevin Durant簽約，都是以前不能想像的。球員流動多，加上商業活動不絕，令整個夏天的時間越來越不見使，要是為國出戰，連同訓練營，可能要花上近三個月；以今次美國男籃為例，由7月初開始預備，8月初入營，到9月中比賽打完，花的時間實在不少。

起初美國男籃的名單上，有足足35人，但來到最後，只有四個真正代表美國出戰。在今次的陣容上，缺少了內線具統治力的中鋒，也沒有穩定的射手，如果Jayson Tatum和Kyle Kuzma沒有受傷，後者成功入選，那整體的攻力會好一點；現時的美國隊，感覺上一班二線兵努力學習Gregg Popovich的系統，但時間不足，結果表現差勁。難怪美國男籃的總裁Jerry Colangelo也大表不滿，表示沒有球隊能在如此誇張的退隊潮下，能夠打出好表現；又話會記住違背承諾的球員，相信下年選奧運代表時，今次這班炮灰會優先吧。

“I can only say, you can’t help but notice and remember who you thought you were going to war with and who didn’t show up,” Colangelo said. “I’m a firm believer that you deal with the cards you’re dealt. All we could have done, and we did it, is get the commitments from a lot of players. So with that kind of a hand, you feel reasonably confident that you’re going to be able to put a very good representative team on the court.

“No one would have anticipated the pullouts that we had.”

USA National Team members who are confirmed to participate in the 2019 Las Vegas training camp include:

Harrison Barnes (Sacramento Kings);

Bradley Beal (Washington Wizards);

Anthony Davis (New Orleans Pelicans);

Andre Drummond (Detroit Pistons);

Eric Gordon (Houston Rockets)

James Harden (Houston Rockets)

Tobias Harris (Philadelphia 76ers)

Damian Lillard (Portland Trail Blazers)

Kevin Love (Cleveland Cavaliers)

Kyle Lowry (Toronto Raptors)

CJ McCollum (Portland Trail Blazers)

Khris Middleton (Milwaukee Bucks)

Myles Turner (Indiana Pacers)

Kemba Walker (Charlotte Hornets)

Kyle Kuzma (Los Angeles Lakers)

Brook Lopez (Milwaukee Bucks)

Paul Millsap (Denver Nuggets)

Donovan Mitchell (Utah Jazz)

Jayson Tatum (Boston Celtics)

P.J. Tucker (Houston Rockets)

看看原本8月訓練營的名單，你就知道這支美國隊有幾二線。可憐的Coach Pop，在八月初還說過，要從中選出12人將會非常困難。

“I’m appreciative of commitment that our National Team players continue to make, and the eagerness of the new players to become involved. Selecting a 12-man team will be extremely difficult. But I look forward to working with all of the players, representing the United States and doing so in a manner that all Americans will hopefully rally behind.”

真愛國和假愛國，從來很易區分。利益行先的愛國份子，今日香港隨街可見，當收完錢做完show就把國旗往垃圾桶丟，只有腦閉塞的統治者，還會沉迷這套。

美國男籃粒粒皆星，所以計算更多；而且今次世界盃改制後時機太差，因為是自1967年後首次舉辦後翌年就打奧運，兩者相比下，球員自然捨世盃而取地位崇高得多的奧運；球星也放不下夏天那一堆宣傳機會，因為那意味白花花的金錢。不止NBA球員的薪金天價，球鞋和各種商品的贊助合約也水漲船高，動軋上億美元，所以見到美國球員拒絕國家徵召，而到海外出席各種活動，也就不足為奇了。有意義多人睇的奧運就打，知名度低的世錦賽就不打，這是美國的傳統，也是別國所無的習慣，難道為國出征也要揀，這與收錢才愛國有何分別？

“The players did everything they can do,” Colangelo said. “They are a good group of guys. But we went in with higher expectations in terms of roster and it didn’t kind of happen the way we were hopeful and anticipating and expecting. That, to me, was a big disappointment.”

明年的東京奧運，預計一眾大牌球星都會回歸，包括樂天贊助的勇士諸將，又或快艇的Kawhi及PG等等，屆時今次世界盃陣容中，有幾多人能夠留低也是未知數。很多人都說多得NBA的水平極高，為各國培養人材，我反而覺得美國隊的老毛病多年未變。

當去到國際賽面對聯防，很多時都是沒有射手和內線乏力，結果靠單打不足而贏波。就像在NBA動軏攻入30、40分的Kemba Walker，又或Donovan Mitchell，在對法國時就難以撼動Rudy Gobert；就算身體質素再好，對手刻意收窄防線，內線擺一個「大掃巴」，已足以令美國男籃頭痛不已。至於防守時的補位換防，或者box out等問題，一方面是因集訓時間不足，默契不夠，也因為球隊欠了個領袖，在逆境中信心不夠。

對法國一仗尤其明顯，最後關頭失誤頻頻，走步和踩界，攻勢也極為單調，說是夢遊隊真的不過份。Myles Turner賽前批評Gobert那番話，也代表了美國隊的心態，我相信他們對其他球隊了解極少，看對塞爾維亞一戰的防守，就知道輕敵得可怕。

事實上，早在04及06年失金後，早已證明各國都是用同一套方法去對付美國隊，所以組軍時的基本就是如LeBron James的方向：一堆射手和夠機動力的中鋒，以小球來將美國隊天賦驚人的速度和體能發揮到極致，再加上不斷的壓迫令對手失誤，那就可輕鬆贏得金牌了。

這個方法，你知，我知，單眼佬都知，可是正如Jerry Colangelo埋怨，最後美國隊不要說淘汰，就連12人也差點不夠，那怎可對症下藥呢？不過今次世盃連人也無得揀，也就難怪出戰的12位球員，以及教練普波域治了。看Jayson Tatum為國出戰受傷，贏得寶貴經驗，總好過被Bill Simmons勁鬧的Devin Booker，才22歲仔就以怕受傷而拒絕美國徵召吧。

我又想起了曾打過四屆奧運，並在08至16年連續三屆奪金的Carmelo Anthony，如果當初召他入伍，有這個「進攻萬花筒」在陣，那美國隊就易打得，也是一個不錯的雙贏方案。總好過現在連Big 3的Ice Cube也出來勸Melo先打三人賽，像Joe Johnson一樣吧。

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