大館秋田犬：神話、歷史與動物權

趴在被陽光曬的微微發熱的地磚上，今年兩歲的あこ靜靜地看著從車站湧出的人潮－－來自日本各地，正參加旅行團的歐吉桑、歐巴桑，拿出手機、瞇著眼睛，以稍微過份的力道戳著螢幕拍照紀念。人潮散去後，我蹲在紅線圍起的區域旁，同樣靜靜地看著她。她的眼神，沒有一絲落寞或驕傲，只有溫潤，彷彿早已習慣這樣人來人往的生活。

向她輕輕伸出手背，あこ走到紅線框起的邊界，先是嗅了幾下後，便友好地舔了起來，身旁的人見此溫柔舉動，眼神莫不跟著柔和了。一位蹲得靠近的朋友，更被あこ親暱地舔起臉頰－－這些畫面，將成為大館市最美好的第一印象。

大館館作為秋田犬的發源地，自然以秋田犬為形象發展觀光。車站前的八公雕像，訴說一段忠心守護逝去主人的故事，如今換祂被當地人守護著。有趣的是，東京澀谷也有一座八公雕像，那座雕像描繪的是已年邁而不斷等待的忠犬八公；而大館的八公雕像則是祂年輕時的模樣，眼神充滿了決心。

隨著あこ在車站＂值勤＂的時間結束，我們移動到附近的秋田犬相會中心，一個木質的小空間。あこ在這裡，相對於車站，有著更大的活動空間：大概跟我們幾個人類共用的空間一樣大。

進場時，工作人員按下碼表，並在五分鐘後禮貌地請我們離開－－為了不讓秋田犬感到壓力，也是為了促進觀光人次的安排。此外，秋田犬的工作時間並不長，一周三天的早上九點到下午三點半，包含散步休息的時間。任何時候，秋田犬的身邊也一定會有相關的工作人員。

大館市在選擇以秋田犬為行銷觀光的大使時，並不像有虐待動物之虞的貓咪或貓頭鷹咖啡廳，為了他們的身心健康安排了許多充滿動物權的小細節。大概也是這樣的安排，使得あこ遇見每一位訪客時，都能以最溫和的眼神趨近吧？

離開市郊，來到近處的秋田犬會館。門口一座紅色大橋，連接對向銀杏樹滿開的公園。二樓的博物館詳盡記載了秋田犬作為狩獵犬的歷史：在熊出沒的秋田，秋田犬曾被獵人飼養以作為獵熊時的誘餌。利用其嗅覺與吠聲，將冬眠中的熊引誘出來，再由獵人以刺刃將熊獵捕。秋田犬作為成年後可達30–60公斤的大型犬（這也是秋田犬跟柴犬的最大差異：體型），是當時獵人的最佳夥伴。

不過，這項歷史也有不那麼迷人之處。在物資尚不豐裕的狩獵年代中，秋田犬死去後，有將其皮毛如熊皮般剝下，用以保暖的文化。對於已習慣狗作為寵物的我，對於一張張攤在眼前的皮毛，總不免覺得觸目驚心；但是，反過來想一想，當時的獵人應該並非懷著殘忍的意圖而將秋田犬的皮毛剝下，而且死去秋田犬也許很高興能以另一種方式陪著主人吧？早已習慣＂文明＂的我，在秋田犬從狩獵犬演化到家犬、甚至觀光大使的過程中，打破了舊有的思考習慣，學習到了些什麼。

關於秋田犬的神話，除了八公神社之外，還有老犬神社的故事：傳說在秋田的藩主時代，有一位獵人定六帶著秋田犬しろ（ shiro）在寒冬中上山打獵，回家的路上卻不巧遇見領主出巡、要求出示狩獵免許狀；怎知道，定六將免許證忘在山腳下的家中。領主將他逮捕並關至大牢。定六在牢中對しろ說：你快回家去拿免許證來。於是しろ穿過數十里的雪川大地，到達家中放置免許狀的儀壇下狂吠。定六的妻子警覺定六可能遭遇不測，趕緊將免許狀繫在しろ身上，讓他朝領主城狂奔。可當他終於回到領主城，主人定六已遭處決。

傳說しろ奔至山頂，連日連夜的悲鳴傳遍了城市，連天地氣象都產生了異變。當地的村民為了安撫這隻悲傷的秋田犬、也為了紀念其衷心，因此建立了老犬神社。

如同忠犬小八的故事一般，雖然兩者都以悲傷的結局收尾，但他們留下了令人動容的故事，並和主人在另一個世界重逢了吧？離開秋田犬會館時，我們跨越連接公園的紅色大橋，正好碰見散步完正回來的白色秋田犬。當下竟有一種錯覺：也許百年前的しろ，也有這樣和主人相處快樂的時刻吧？