大腦快速增長的兩個關鍵時期

還有兩個多月，女兒10歲了。還記得她出生那一刻和她第一次的眼神接觸，那種深刻，腦退化後的大腦應該也還記得。因著照顧兩姊弟而寫過了很多科學育兒的文章(有機會再放在這裏分享)，現在是時候轉移到青春期了。

在香港，無論Facebook或任何媒體，有關親子育兒的資訊或文章大多集中在0-6歲學齡前的階段，而這段時間又是父母最著緊的。原因很明顯，就是由初生到走路，由BB話到駁你咀，由小不點長大到你再也抱不起的體重等。外在的變化很明顯地告訴父母，孩子的而且確是在成長中。當然，還有在頭骨中的大腦。

初生嬰兒的大腦約重300-400克，而成年大腦約重1300-1400克。當孩子們3歲生日時，他們的大腦約重1000克左右，是成人大腦的8成。再過6-7年，即10歲的時候，大腦的成長已接近成年人的重量了。我會選擇用重量(Weight)代替成熟(Maturation)，因為兩者沒有因果關係；也用成長(Growth)代替發育(Development)，因為大腦的發育期是遠比成長期(體重及體積)長得多。

以往的科學家認為當大腦的大小及重量達到成年人的程度時，大腦便會停止發育，更加不會製造新的神經細胞。現在，我們了解到大腦不只用上10%，而且神經細胞的再生，神經元之間的連接，甚或大腦的改變每天也在發生。否則你不能學習新知識，也不能回想起昨天的趣事，也不能攪爛gag。

大腦第一個成長的關鍵期是0-3歲，除了重量上的改變外，神經細胞之間的連接(synapse)也極其繁茂。於0-6個月這個階段中，每一秒中也有超過10萬個神經元的連接。到了3歲時，寵大的神經系統開始進行修剪的工作，把多餘及閒置的神經元連接修剪。照顧兩姊弟初生的日子，看著他們每天也有新的轉變，打開相片，會驚訝才一個多月的變化是如此巨大。在這3年的時間裏，嬰幼兒可以學懂不同的語言、可以控制身體的移動及四肢的操控、可以跟不同的人互動等。爆炸性的成長後，孩子進入幼稚園的階段，與他人相處，學習規則，建立關係，學懂寫ABCDE等。這段3-6歲的階段相對而言平靜得多，而當進入小學直至小五前，你也會發現他們的變化程度愈來愈小。

青春期的開始是由性荷爾蒙分泌來揭開序幕，而大腦於6-10歲相對的平靜期也宣告終止，待之而來的是一段由兒童轉化為成年人的歷險之旅。青少年的大腦體積及重量跟成年人無異，不過，各腦區之間的連結及成熟程度則有所落差。例如男孩子的杏仁核(情緒相關的腦區)較前額葉(高階認知能力，例如控制衝動)早熟，所以當衝突出現時，男孩子會表現得較衝動及難以壓制。而所謂的第二個成長關鍵期，就是指青春期期間，大腦會因著性荷爾蒙的影響，亦因所身處的環境因素下改變大腦的結構、腦區間的連結及各腦區的成熟程度。

可惜的是，社會看待青春期是一段兒童與成年人之間的過渡期，只要捱過去就可以了。不單白白浪費了這段快速成長的階段，更因親子關係的疏離而不能協助子女面對這個難關。

在我面言，孩子在0-10歲成長中或青春期前的重點應該是建立深厚而又穩固的親子關係，而非學業上的成就。我深信這個親密關係就是青春期親子能攜手闖關的通行證。