【一哥大戰（下）】MVP之戰尚未落幕 LBJ完美一戰K.O.字母哥
在全國直播的東西岸一哥大戰中領軍勝出，LeBron James打出完美的比賽，不單是全場最高的37分，還有8個籃板和助攻，以及3次偷波。在拍檔Anthony Davis因犯規問題僅上陣29分鐘下，他把勝利一肩挑起，讓在Staples Center射出18.8%超低命中率的湖人，以113:103勝出。賽後，湖人提早取得季後賽資格，是自2012–13球季後首次，當時Dwight Howard也在球隊陣中，但旁邊的，正是早前猝逝的Kobe Bryant，令人心傷。
“LeBron James was the best player in Staples Center tonight scoring 37 points over Giannis and the Bucks!! “
Magic Johnson絕無過譽，就算你討厭LBJ「奶共」，他的表現也逐漸隨年月下降，但任何一人要取代其一哥地位，都絕非易事。35歲的LBJ上次接戰被字母哥比了下去，今仗復仇成功。在下半場他與字母哥的單打，見到經過上次對決後，LBJ的打法更緊慎，爆到更深入的位置才起手，沒有上次轉身fadeaway讓人封阻的機會。在雙方都打小球陣下，LBJ和公鹿的Khris Middleton都知道應在哪個位置進攻，所以頻頻殺入中路，可是這就分了高下，LBJ藉McGee的單擋，不斷上籃得分，而Middleton則是進退失據。
Khris Middleton的命中率大約3成，比起逾5成的LBJ差得遠，12分和37分也是極大對比。如果說AD和字母哥的功力互相抵消，那「二哥」的表現，就成了勝負關鍵。這個球季，Khris Middleton表現穩定，50/40/90的表現，更代表了出色射術，可是去到寸土必爭的大戰，或者季後賽焦土戰，才真正能考驗實力。
今仗充滿季後賽的氣氛，兩軍防守嚴密，節奏極慢。公鹿的defensive rating是101，聯盟第一，而湖人亦以105.5排在第三，所以兩軍接戰，肯定不會是對攻；今季首次對決，公鹿主場贏111:104，今次則是湖人主場贏113:103，兩次的總得分只相差一分，比他們兩隊平時加起來的總得分233.4分（公鹿118.8+湖人114.6），少了近20分。Frank Vogel擅於防守，不算是戰術大師，今場由大轉小也比較慢，但他很快就發現，公鹿變陣後，等於自斷一臂。
我不會說字母哥比AD更好，因為兩人都是聯盟最全面的長人，單計控球和遠射，AD甚至更勝一籌；可是為了空出籃下，加快節奏，公鹿不敢多用Brook Lopez，結果令字母哥等於一個人挑戰湖人孖寶，其實本來公鹿有先手，因為AD早早兩犯，但此舉反而令公鹿變得保守，Coach Bud想以小球一舉KO對手，結果是Frank Vogel發現，對手打出了湖人最想要的節奏。
本來以快打快，LBJ的確會跟不上，但公鹿操之過急，好多時的三分出手準備不足，加上今場作客手感差，結果令湖人反而更輕鬆；而Coach Bud讓字母哥控球，也間接令他遠離了進攻有利位置，遠離籃框下反而令湖人守得更輕鬆。最重要是當大家都打小球，公鹿找不到人能對位守住LBJ，結果打生了大帝後，湖人在第三節打出18:0的攻勢，反超前直到完場，也成為比賽的轉捩點。這一節，LBJ獨取14分，還有3次助攻，一個人扭轉了局面。
“It’s never motivated me,” James said Thursday on the eve of the Lakers’ matchup with reigning MVP Giannis Antetokounmpo and the Milwaukee Bucks. “Regular-season MVP has never motivated me. To be the best — to be the best to ever play the game has motivated me and has resulted in me being able to be league MVP a couple times.
“But I’ve never gone into the season saying, ‘OK, league MVP is what I want to be.’ I’ve gone into the season saying, ‘OK, I want to be the MVP of this team; I want to be the best player in the world,’ and how I approach my game every day, how I take care of my body every day has resulted in that [award].”
生涯四奪常規賽MVP的LBJ，直言這項個人殊榮已不會成為動力。就算真的贏得此獎，他也不會是最老的一位，之前Karl Malone也試過36歲才贏此獎。對LBJ及湖人上下來說，歷經Kobe之痛後，一定希望以總冠軍來慰其在天之靈，所以常規賽的一切，不算重要，也許保住西岸主場之利就可以了，因為最大的敵人，始終是同市的快艇。成也蕭何，敗也蕭何，雖然我季初講過，AD的重要性比LBJ更高，但以目前的陣容來看，一去到季後賽，LBJ幾乎沒有休息的空間，因為其他幾個後場都各有缺點，不然也不會賭在Dion Waiters身上。當LBJ下場休息，湖人的分差是-11.4分，這數據似曾相識，就似是當年騎士的情況。
“You guys see when LeBron’s off the floor, how our team operates,” Davis said. “We kind of struggle a little bit with him off the floor. And I think it’s about who is most valuable to their team. And for me, just being around it this whole season, my vote goes to LeBron.”
所以今早看湖人的比賽，Peter和驊哥討論到MVP問題時，也認為LBJ絕對有力一爭。目前他的爆發力和速度稍有下降，可是閱讀球賽的能力，以及關鍵時刻的心理質素，都非30歲時可以比較。以今仗為例，他在AD坐下時，帶領一班其實不算太出色的隊友一直緊咬，才有第三節的反超前。值得下讚是Avery Bradley，這個防守悍將與隊友Danny Green完全守死了公鹿的外圍，尤其是AB，他的box out是聯盟後衛中最好的一個，有幾球連字母哥也未能搶得位置，也是令其威力大減的主因。雖然全場5投全失，只得2分，可是+23的正負值，充份表現出AB的價值。
去到比賽最後一刻仍能有球後轉身左手入樽，LBJ從未放鬆，賽後以34,030的總得分，超越了34,000分的里程碑，也再次證明任何人想贏MVP，都要問過他。我不知他的怪物級表現如何維持，但這位超級老兵的爭勝心，看來非常強烈，也令公鹿的自信，繼不敵熱火後再一次受挫。
湖人和快艇接連增兵，之前加盟的Marcus Morris，今仗就上陣9分鐘取得5分，比起公鹿也是轉會窗完結後才「檢」來的Marvin Williams，要好使好用得多。湖人還有Dion Waiters在場邊打氣，預計他可望在周一對快艇的洛城打吡上陣，屆時球迷就可以見到他和Reggie Jackson等對決，不過Joakim Noah就未必能趕及。
上次對賽，公鹿的後備將湖人完全擊潰，比分是34:4，單是Kyle Korver的6分，已多過湖人全隊，可是今次湖人改變了很多，反而以33:32險勝一分，這要多得LBJ的領導能力。其實對比其他球隊，湖人和公鹿在體系上較相似，主力陣容合作較多，新兵也不會影響輪替陣容，比起快艇結合了當年塞爾特人和去年速龍的速食模式，有基本的分別。
我見有些球迷笑快艇連Joakim Noah都要，看來忘記了Doc Rivers 08年帶領塞爾特人奪冠時，如何用不起眼的配角和老將；當年塞爾特人除了Big 3 Paul Pierce、Kevin Garnett和Ray Allen，一內一外的Rajon Rondo及Kendrick Perkins，James Posey的防守也記一功，還有同是38歲的P.J. Brown和Sam Cassell，也有不少貢獻。要不是PJ Brown在第7戰射入遠射，也未必能打贏騎士；當年全靠PP去游說，否則這位著名藍領大前鋒，一早收山了。
今季快艇傷兵不絕，就算是Kawhi Leonard和Paul George，也不斷因傷或身體狀況而未能上陣，最後這幾未強隊相遇，默契會否是勝負因素？公鹿的WWE賽前「特訓」，湖人的兄弟波，都令球隊在常規賽打出好戰績，但去到季後賽，那會是另一個局面。三隊之中，公鹿最吃虧，因為直到今日，我還是看不到他們的變招能力，或者是Coach Bud留待季後賽再用吧。
目前來看，快艇可以食住湖人，因為今季看湖人的防守，每當遇上如Piscal Siakam、Jayson Tatum，又或是Russell Westbrook等球員，都守得很辛苦，他們的小球威力，是建基於LBJ的錯位優勢，但防守時也成了他的死穴。今日公鹿正是左右猶豫，結果才讓LBJ打好了第三節。雖然普遍球迷都認為在76人雙星不合，又先後受傷下，公鹿稱霸東岸的機會高唱入雲，但我始終不敢太看小塞爾特人，至於速龍，除非阿琴大幅進步，否則難以攻破字母哥。