【The Last Dance導賞（9之2）】鬥智鬥力血戰七場 98東岸決賽巔峰對決 柏賓守死Mark Jackson成公牛勝出關鍵
在公牛的「最後之舞」(The Last Dance)，最強對手並非捲土重來的爵士，而是首次對碰的溜馬，雙方要在東岸決賽打足七場，公牛才苦戰勝出，更因此而身心疲憊，幾乎就斷送了第六次總冠軍。《The Last Dance》入面，並未有談到太多，其實這系列東岸決賽，可以說是兩軍教頭Larry Bird及Phil Jackson鬥智鬥力，如非Michael Jordan太過屈機，溜馬早就殺入總決賽。
當年集合了三大射手的溜馬，因為將帥同樣不服輸，所以性格也有種不畏天高地厚的氣勢。三大射手中，Chris Mullin比較沉靜，反而Reggie Miller和Larry Bird，都是著名垃圾話高手，布特生涯一直阻擋公牛，被對手攻入63分的一役，至今仍以季後賽最高得分紀錄載於史冊，對強調硬淨防守的綠軍來說，絕對是奇恥大辱。至於米拿和佐敦雖未在季後賽對決，但多年來在東岸不乏碰頭機會，他們上下更視今次為震驚世界的機會。雖然沒有說出口，但這班壞孩子一直認為，他們有力扳倒王者，令公牛的冠軍夢碎。值得一提是該季溜馬獲58勝，布特也成為了最佳教練，在季後賽果然證明了他算無遺策。
“It’s fun. You feel like the world is watching you, and they are. He’s the greatest player of all time, so it’s a great challenge.” Jalen Rose said.
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在這個系列賽，積遜教練做了幾個重要的調整，也成了公牛能夠脫穎而出的關鍵。
1. 收起Dennis Rodman，用Toni Kukoc出任正選大前鋒
面對溜馬高大機動的陣容，正常來說，教練會更倚重內線防守球員，可是積遜反其道而行，反而將洛文放落後備，用上古高打正選，就是要拉他們的高佬出來。溜馬通常會派Dale Davis去防守，那籃底就餘下較高但防守差的Rik Smits；這樣柏賓和佐敦就有更多入楔機會。在第七戰，古高就攻入僅次於佐敦的21分，4射3中的三分波，每一球都重要得不得了。
“That series with Indiana was the hardest playoff series we had,” Bulls center Bill Wennington says. “They were big, they were strong, they were physical.”
雖然洛文上陣時間少了，公牛保護籃板仍好，就算古高不斷被對方硬爆，整體來說仍是利多於弊。在這系列賽中，只要古高在陣，溜馬幾乎就會硬打，尤其是Dale Davis進攻最多，但他始終非擅攻球員；公牛最後出線，把古高推上正選這一着，非常重要，因為在柏賓主力防守下，實在需要多一個進攻點。
說起來，古高像是天生的溜馬剋星，94年常規賽，米拿對公牛球迷提早鞠躬，結果古高撞板射入，以一分絕殺。來到98年的東岸決賽，想不到會再一次死在歐洲魔術手的手上。
2. 由Scottie Pippen防守Mark Jackson，截斷溜馬供輸
Mark Jackson曾贏得最佳新人，是個出色的控衛，速度不算快的他，最擅長背籃式推進，用屁股頂住敵人，待隊友走空後就傳波；如果對手偷波，那他輕輕轉身換手，就能擺脫。
在對老東家紐約人的東岸四強，Mark Jackson上陣僅32.5分鐘，就交出10.2分、9.6次助攻和6.4個籃板，成為溜馬最強的發動機，於是積遜師91年總決賽守死魔術手的故智，以柏賓再去防守另一位MJ。公牛勝出第1戰，柏賓只取得4分，但他卻是贏波英雄，因為在他防守下，Mark Jackson雖有12分和6個助攻，卻有高達7次失誤，完全亂了節奏；整個下半場甚至沒有一次助攻。溜馬甚至要用幾個人去幫忙單擋，仍難有幫助。我記得Kobe也有分析過這場比賽，當中看到柏賓的防守工夫，實在恐怖。
“Obviously, that hurt us offensively,” admitted Pacers Head Coach Larry Bird. “That was the first time that I have seen a player get up on a point guard and not really foul him but get his hands in there and dig the ball out. Next game, we need to do a better job of getting Mark open going down the court.”
在此系列賽，Mark Jackson共有24次失誤，助攻也大跌至5.9次；Larry Bird結果被迫多用Travis Best，讓他的平均上陣時間增加到近20分鐘，在進攻上有不錯效果，但就未能穿針引線，換言之柏賓再次以防守截斷對手的供輸。
3. 更多從外線進攻，減少在籃下硬碰
溜馬在東岸決賽中，在三分線外起手99次，共入39球，命中率達39%；對他們開始以外線為主的風格來看，很正常；想不到公牛也有83次，不過因為柏賓把心力用在防守為主，射25只中5，所以拖累到全隊只入27球，命中率僅32.5%。刻意由外線進攻，是希望讓MJ有更多入楔空間，而柏賓也視乎防守者，不時到低位背籃打。整體來說，公牛算是藉大勇的古高，三分達47.4%，而贏得此系列賽。
東岸決賽的焦點一戰，是第四場的比賽，當時公牛領先2:1，要是作客落敗，雙方就打成平手，由頭來過。這一仗正是米拿趁柏賓兩罰不中，最後用單擋擺脫Ron Harper，射入三分的一場；說起來，積遜的防守也有考慮到米拿，他除了有三個防守一隊，還有Ron Harper這個聰明的防守者。由於溜馬的戰術是用大量單擋去幫助米拿擺脫防守者，所以經常能預判進攻者行動的Harper，就成為最佳防守人選；這也讓佐敦可以守Chris Mullin，留力在進攻上面。這也是籃球的團隊精神，從數據上去看，很難知道當中奧妙。
這一仗米拿是帶傷上陣，拗柴的他表現不算好，最後18分鐘唯一的FG，就是那球超重要的三分波。NBA總是有這種球員，他們可以全場一球不入，但沒有人敢放空他。
回顧過去幾十年，就只有米拿和之後活塞的Rip Hamilton，會不斷全場奔跑，藉單擋擺脫對手，然後接波射入。今日來看，這的確不夠效率，但對球迷來說，卻是極富娛樂性的戰術。
在最後2.9秒，溜馬發邊線球，落後93:94下，大家都知道一定是由米拿接波。在籃底的他，背向Ron Harper；當球證哨子一響，他接連借Dale Davis和Mark Jackson來擺脫Harper，本來守Best的佐敦，眼見米拿全程奔至，本想補位，此時米拿雙手一推，然後借勢接波，高高跳起，一射中的。忘了腳痛的米拿不斷自轉慶祝，全場除了Larry Bird外都興奮若狂；布特笑不出來，是因為還有時間剩下。結果佐敦再次顯出他的神力，在防守干擾，二段騰空下，仍幾乎射入，讓溜馬隊嚇出一身冷汗。
在這個系列賽，兩軍打足7場，而只有第5戰分差多於6分，公牛趁米拿腳傷未癒，大勝106:87；其餘6場比賽中，頭兩戰分差是6分，之後兩戰是2分，最後兩仗是3分和5分，絕對是季後賽史上最緊湊的一個系列賽。當去到最後一戰，雙方已是無戰術下純靠意志對決，佐敦在這場比賽亦有疲態，雖也有28分，命中率卻是36%，就連罰球也得66.7%；柏賓手風亦差，三分五射全失，可是最後的半勾半走籃射入，助公牛領先到87:83，非常關鍵。今仗的無名英雄當然是古高，他神準地攻入21分；而Ron Harper最後幾球防守，也很易被忽視。米氧拿說，他們是輸給了公牛的總冠軍DNA，的確如此，相比溜馬球員的焦急，公牛眾將都較從容，就連Luc Longley也射入中距離，可見一二。米拿盡力地打了41分鐘，幾乎是以一人之力戰到最後，雖然他的22分並不足夠，可是見到佐敦最後階段幾乎站也站不穩，就知道這次東岸決賽有幾難打。
米拿在新人球季，就展現了無畏無懼，一次在季前賽壓過佐敦射入後，他輕佻地對佐敦說：「你就係米高佐敦，果個可以在水上行走的人？」
佐敦當然不會畏懼，他一面自信地回答：「細路，唔好同Black Jesus講垃圾話！」
“My rookie year we were playing the Chicago Bulls, and this is Michael Jordan’s third or fourth year in. And we were playing an exhibition game…most veterans do not like to play in exhibition games, they want to get to the real thing. I’m a wide-eyed, energetic rookie and…Michael’s going through the motions. And Chuck Person — who’s on my team — who is a trash-talker as well, is like, “Can you believe Michael Jordan, the guy everyone’s talking about, who’s supposed to be able to walk on water? You’re out here killing him, Reg! … You should be talking to him!”
And I was like, “You know what, you’re right!” “Michael…who do you think you are? The great Michael Jordan? That’s right, there’s a new kid on town!” He kind of looks at me and starts shaking his head. So at half I have 10, and he has four points…end of the game, the second half, he ended up with 44 and I ended up with 12. So he outscored me 40–2. And as he’s walking off, he’s like, “Be sure, and be careful, you never talk to Black Jesus like that.”
最後佐敦亦證明了他的實力，領公牛打敗溜馬，上半場米拿以10:4的得分領先，打完全場後，他就以44:12落敗，下半場的比分是40對2！米拿為了繼續挑戰這個「黑耶穌」，從此甚至連名都不叫，直接稱呼他為Black cat。
在最後之舞的奪冠路上，溜馬給予公牛的壓力，甚至比爵士更甚，難怪佐敦賽後也給予對手極高評價，甚至把他們放在幾乎與活塞一樣的地位，要知道公牛當年東岸決賽兩負於活塞，就連佐敦在Jordan Rules都屢屢受挫；所以當MJ以Bad Boys來和溜馬相比，實在是最高的讚美。
“If I had to pick a team that gave us the toughest time in the East, Indiana was probably the toughest, outside of Detroit,” Jordan said in “The Last Dance.”
多年來都把佐敦看成平起平坐的對手，米拿和籃球之神試過在大打出手，口角和推撞更是家常便飯；可是這對宿敵的確能夠以實力來為垃圾話作後盾，既提升自己水準，也令敵人更強。那種惺惺相惜的味道，就如球壇的美斯和C朗。
“He and I had somewhat of a unique relationship,” Miller said in the documentary. “Most people feared Michael Jordan, and rightfully so. But I didn’t fear Michael Jordan like the rest of the league did, and we had to lock horns over it. I respected him so much, but he probably thought I was just some mouthy, skinny kid.”
兩人多年來同處東岸，常規賽對戰機會不少，可惜在季後賽，就只98年的一次，對球迷來說，米拿未能將對紐約人的神勇帶來風之城，殊為可惜。
重點：在八十年代，Larry Bird與Magic Johnson亦敵亦友，去到九十年代，米拿是極少數能與佐敦做到此點的球星，不比對Isiah Thomas的憎恨，或者看不起的如Gary Payton，那既有rivalry，又互相尊敬的感覺，也是球迷難忘的部份。
冷知識：
佐敦在98年已打了166場季後賽，但之前從未對過溜馬；結果到雙方接戰，就上演了精采的七場決戰。到佐敦退休，溜馬終於打入總決賽，但對溜馬上下來說，公牛絕對稱不上宿敵，因為紐約人才是。
1997-98 Chicago Bulls Roster0 Randy Brown PG 6-2 190
5 Rusty LaRue PG 6-2 210
7 Toni Kukoč SF 6-10 192
8 Dickey Simpkins PF 6-9 248
9 Ron Harper PG 6-6 185
13 Luc Longley C 7-2 265
22 Keith Booth SF 6-6 226
23 Michael Jordan SG 6-6 195
25 Steve Kerr PG 6-3 175
24 Scott Burrell SF 6-7 218
30 Jud Buechler SF 6-6 220
33 Scottie Pippen SF 6-8 210
34 Bill Wennington C 7-0 245
35 Jason Caffey PF 6-8 255
42 David Vaughn PF 6-9 240
53 Joe Kleine C 6-11 255
91 Dennis Rodman PF 6-7 210Record: 62-20, Finished 1st in NBA Central Division
Coach: Phil Jackson (62-20)
Executive: Jerry Krause
PTS/G: 96.7 (9th of 29)
Opp PTS/G: 89.6 (3rd of 29)NBA 1998 Playoffs:
Won Eastern Conference First Round (3-0) vs New Jersey Nets
Won Eastern Conference Semifinals (4-1) vs Charlotte Hornets
Won NBA Eastern Conference Finals (4-3) vs Indiana Pacers
Won NBA Finals (4-2) vs Utah Jazz
