La trágica novela del patinaje artístico femenil

Parte II. La consolidación del mito

Para cuando el cuerpo y la carrera de Yulia estaban terminadas, una nueva estudiante estrella de Eteri Tiberidze comenzaba su ascenso: Evgenia Medvedeva. Evgenia comenzó a entrenar con Eteri a los 8 años y pronto comenzó a acumular medallas, siendo campeona del mundo en la categoría junior en 2014 y en la categoría senior al año siguiente. Para 2017, ella era la favorita para ganar el oro, no solo en Rusia, sino en los Juegos Olímpicos de 2018 que se disputarían en Pyeong Chang, Corea del Sur. Sin embargo, a mediados de octubre, unos días antes de la Copa Rostelecom 2017, le diagnosticaron una fisura en el pie derecho, por lo que tuvo que dejar de competir para poder entrenar.

Durante los meses siguientes, una nueva estrella cuasi infantil tomó el lugar central en los reflectores. Alina Zagitova, entrenada también por Eteri Tuberidze desde los 13 años, comenzó a ganar medallas de plata y oro, incluyendo la de la Copa Rostelecom y el nacional ruso ante la ausencia de Evgenia. Para cuando comenzaron los Juegos Olímpicos de 2018, estaba claro que el resultado del evento de patinaje femenino ya no era predecible. Finalmente, Alina Zagitova logró superar el puntaje de Evgenia y ganó la medalla de oro, no sin cuestionamientos de por medio.

Esta vez, las críticas no recaían en un posible favoritismo de los jueces por una nacionalidad, sino más bien en cómo las reglas del deporte permitieron que Alina planeara estratégicamente en qué momento de la rutina realizar ciertos saltos, debido a que ciertas combinaciones en ciertos momentos específicos de las rutinas permitían a las patinadoras sumar más puntos. El escándalo fue tan grande, que después de los Juegos, la International Skating Union (ISU), reformó el reglamento para evitar que el bonus que le fue dado a Alina volviera a darse a cualquier otra atleta. Esta regla es conocida como “the Zagitova Rule”.

El drama vinculado a estos juegos no terminó con los cambios al reglamento, pues los sucesos posteriores fueron aún más llamativos. Luego de una década de entrenar con Sambo 70, Evgenia Medvedeva tomó la decisión de cambiar de entrenadores y viajó a Canadá para entrenar con Brian Orser, que entrena a estrellas con largas carreras como Yuna Kim, Yuzuru Hanyu o Javier Fernández. Desde los primeros meses de entrenamiento, se pudieron apreciar los cambios en la ténica de Evgenia. Sus saltos eran más maduros, utilizando una mejor técnica, aunque eran a menor altura y de menor dificultad. Al mismo tiempo, su estado de ánimo mejoraba y se le vio aumentar de peso.

Lamentablemente, la pandemia la obligó a regresar a Rusia y con las fronteras canadienses cerradas, regresó a entrenar al Sambo 70. Allí, perdió peso nuevamente y se la vio intentando saltos cuádruples y entrenando, aunque era conocido que tenía lesiones graves en la espalda. En la actualidad, Evgenia no ha estado en el podio de ninguna competencia importante y aunque no ha declarado oficialmente que se ha retirado para siempre del patinaje de competencia, se limita a las galas de exhibición y no parece tener posibilidades de volver a ser competitiva en el corto o mediano plazo.

Por su parte, Alina Zagitova experimentó un declive similar después de ganar el oro en los Juegos Olímpicos y tan solo dos años después anunció que tomaría un descanso indefinido del patinaje de competencia, que se ha extendido hasta el día de hoy. Ambas jóvenes alcanzaron su máximo a los 17 años.

La edad es un elemento fundamental en esta historia. Los métodos de entrenamiento de Eteri para lograr rapidez y saltos cada vez más complicados, no se basan en una construir con cuidado cuerpos atléticos y fuertes que sean capaces de ejecutar elementos complicados gracias a una técnica sostenible, sino que dependen en gran medida de la ligereza de los cuerpos de las patinadoras. Este enfoque tiene como resultado que una vez entradas a la pubertad, las jóvenes se vayan volviendo menos capaces de ejecutar los altos y rápidos saltos. En resumen, el método de entrenamiento que ha conquistado el mundo del patinaje artístico en los últimos años solo es eficaz en cuerpos de niñas.

Para finales de 2020, estaba claro que ninguna de las dos campeonas rusas de 2018, Alina y Evgenia, participarían en los Juegos Olímpicos de 2022. En el caso de Alina, su retiro de las competencias se extendía más y más, pero en el caso de Evgenia, los resultados de su entrenamiento no lograban darle los elementos necesarios para competir contra sus compañeras más jóvenes. Era evidente que las dos chicas habían consumado de nuevo la profecía de la Eteri Expiration Date.