【Jail Blazers（3）】2000年不敵湖人成永遠的痛 懷念百花齊放的美好年代

假如單是品行不端，那NBA球迷當然不會多年後仍對Jail Blazers津津樂道，正如在88及89年力抗公牛連霸的活塞，也不止是茅波，而是實力非凡，又有不一樣的打法，才令球迷難忘。2000年的那支拓荒者才華橫溢，但誰也不服誰，幾名老將如Scottie Pippen和Arvydas Sabonis等也鎮不住；可是這也讓對手難以預測，難以抵禦。

由2000年開始，拓荒者連績四季都獲50勝，包括2000年的59勝，2001年的50勝，2002年的49勝，以及2003年的50勝；但自2000年開始，連續三季都不敵湖人，加上票房下跌，所以球隊高層最後決定放棄，重新開始。

Jail Blazers這名字最早在1996年出現，而到2000年初開始成為球迷的熱話。球隊之所以有一堆有才華卻沒品行的球員，是因球隊總經理Bob Whitsitt的想法，他有點似今日火箭總經理Daryl Morey，想如打機般砌出一支可贏總冠軍的球隊，也從沒有重視化學作用，所以才會有Rasheed Wallace和Sabonis的爭執。記得當年有記者問到球隊的默契問題，化學作用，Bob就冷笑回應：「我在大學時沒有讀過chemistry。」（“never studied chemistry in college.”）

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今次實在寫得太長，所以破天荒分成三篇，大家如有興趣，了解更多，我推介大家可以讀拓荒者當地記者Kerry Eggers的作品：《Jail Blazers: How the Portland Trail Blazers Became the Bad Boys of Basketball》，此書在去年出版，有不少內幕，我買Kindle版才18蚊美金，極之抵睇。

簡單來說，拓荒者集合了一班天才，正因如此，所以也視球迷如無物，因為他們覺得球迷追星是理所當然，但球星就不用擔心。Rasheed Wallace就這樣說過，

“We’re not really going to worry about what the hell (the fans) think about us. They really don’t matter to us. They can boo us everyday, but they’re still going to ask for our autographs if they see us on the street. That’s why they’re fans, and we’re NBA players.”

回看2000年的西岸決賽，他們的確寸得起。

面對總冠軍大熱門湖人，拓荒者一度落後1:3，但之後連贏兩場，追成3:3；當他們努力成為第七支可以從落後1:3反勝的季後賽球隊，忽然發現，在第三節領先71:55，甚至有些主場球迷，已起身提早離去。當時隊中的主力大前鋒Brian Grant，思緒早已飛到總決賽，東岸的對手是溜馬，而所有人都認為，他們的實力遠遜於西岸球隊（湖人最後以4:2勝出）。

“Man,we ‘re going to the NBA Finals, and we ‘re going to win a championship.”

拓荒者的正選陣容以老帶新，由Damon Soudamire控球、Steve Smith打得分後衛，前場有Scottie Pippen、Rasheed Wallace和Sabonis；至於湖人則有孖寶Kobe和Shaq，Ron Harper打PG，還有Glen Rice和AC Green。Kobe是今場的MVP，他有25分，以及11個籃板和7次助攻，還有4次封波；奧尼爾則全場受制於Sabonis的防守，只能射入18分，全場僅起手9次，但罰球就出乎意料地射12中8，命中率達66.7%，甚至比Kobe還要高（12中6），難得一見。

直到今日，我仍對這場波記憶猶新，本來手感火熱的拓荒者，在第四節全面崩潰，在領先71:58下，可以連續射失13球，加上球證的雞聲也有古怪，Sabonis和Brian Grant幾乎一掂奧尼爾就犯規，前者在餘下兩分半鐘時犯滿，加上柏賓也六犯，隨住比賽去到尾段，Kobe fake過柏賓，然後交予奧尼爾把籃球拆入籃，41.9秒，湖人領先至85:79，一切看來大勢已去。

“I have never seen one quite like that.”Phil Jackson said.

“It’s upsetting, but hey, you have hot to live another day.We got next year.”Wallace said.

最後一節，湖人的比分是31:11，湖人以89:84勝出，血戰七場晉級，之後亦在總決賽擊敗溜馬，開啟三連霸的序幕。

雖然Sheed如此說，但拓荒者始終未能走出這一屆的傷痛，加上內訌引致Sabonis離隊，球隊在交易後的化學作用轉差，連續兩季都在首圈不敵湖人，加上票房下滑，最後Jail Blazers也隨住Bob Whitsitt轉到Seahawks而解體。2000年的拓荒者總薪金逾7,300萬，是聯盟第一，多得Paul Allen大灑金錢，毫不計較，但最後也證明了這套方法如打機或玩fantasy的方法行不通。

“What a great experience that was. That was awesome. That might have been the most fun year I have ever had in NBA, to see the dysfunction. I had never seen it anywhere else.”

勇士教練Steve Kerr曾於2001–2001年效力拓荒者，對球隊的混亂印象深刻，這也是大家對Jail Blazers的印象。

2000初的NBA，對球迷影響力仍巨大，雖然公牛盛世已過，Michael Jordan接近退休，但1996年的黃金一代興起，加上四大前鋒的盛世，從此進入不一樣的年代。當年Allen Iverson和Rasheed Wallace都是壞孩子的代表，也代表反叛精神，而兩人街頭服打扮，也帶起了潮流。九十年代以頂級後衛為主，到千禧年起，慢慢成了前鋒世代，四大前鋒包括Tim Duncan、Kevin Garnett、Dirk Nowitzki和Rasheed Wallace，四人都打法全面，防守出色，比起傳統的中鋒，他們射程更遠，也能運球上前場，有需要時也能打背籃。

談到四大前鋒，前三位應無爭議，但第四位可能是Sheed和Chris Webber之爭；兩人其實一時瑜亮，華萊士防守較佳，更加激情；C-Webb則進攻華麗，也是聯盟史上傳球最好的大前鋒之一。如果整個生涯都無傷無病，韋伯成就定會更高。

拓荒者是聯盟的悲情球隊，他們一直在強隊的光環下生活，早年的湖人，近年的勇士，一道高牆令他們只能興歎。而且選秀運也不佳，多年來選上的球員，總是被傷病打擊，Brandon Roy和Greg Oden都令球迷惋惜不已。

有時我覺得，今日的NBA就似是智能手機市場，大家都只是容量鬥多、相機鬥靚，但外型千篇一律，不似九十年代，有一枝筆型的、有鍵盤打字的、有可旋轉的、有摺機有滑開有按鍵打開，自由自在，百花齊放，才最吸引。回看Jail Blazers的年代，正是NBA百花齊放，就算湖人三連霸，但K.O.組合不是最吸引，反而因其屈機和黑哨，令球迷傾向喜歡其他球隊，上面提過的四大前鋒、全盛的網隊、Bad Boys II、以及在2003年登場的另一代好手，都令NBA更加吸引。當各隊以大量據去分析，用最有效率的方法比賽，大家都以三分為主，反而令比賽變得乏味。

Jail Blazers場外種種當然不敢恭維，但他們場內的激情和不按章法，正宗的天才波，也很有吸引力。昨晚重溫Jail Blazers一書，再在youtube找資料片，就似重新回到當年盡情睇波的歲月。總是懷念那個性格鮮明，球迷自由自在的日子，也掛念那些oversize的街頭服；一班球星當日不少都曾來港作座上客，那時香港太平盛世，比起今日，實在是兩個世界。