「贏在起跑線」是沒錯，但如何走到終點線才是更重要的。
現在大家都常說「贏在起跑線」這樣的話，意思是你的出身會大大決定你的成就。在心理學或社會學上，我們會把常常說的「出身」定義成socioeconomic status (SES, 社會經濟地位)。在這篇story裡，我會簡單用心理學/神經科學的研究結論探討一下「贏在起跑線」這一句話。
什麼是「出身」？--社會經濟地位(SES)在心理學上的定義
直覺上，大家都會認為出身好的人家裡應該就是比較有錢的，但家庭收入並不是決定社經地位的唯一因素。雖然社會科學上對SES的定義爭論十分大，但一般來說社經地位除了家庭收入之外，父母的教育水平（parental education level, PEL）也是一個重要的因素。另外，父母職業的名聲（occupation reputation）也對社經地位高低有重要的影響力。所以一個突然致富的暴發戶雖然有很多錢，但如果父母都無業也沒有甚麼學識的話，其家庭的社經地位也不會是最一流的那種。而父母的教育水平經研究顯示和孩子各方面的發展有著相關性。至於在SES的定義上，家庭收入較重要還是父母學識或職業較重要則難以比較。
社經地位除了家庭收入外，父母的教育水平及職業名聲也是很重要的決定因素。如果要看一個人的社經地位，要全面察看，單靠他的家庭收入或父母學歷都不是太理想。
贏在起跑線 ?心理學及神經科學研究怎麼說？
那究竟是否「贏在起跑線」呢？從研究上一致顯示來自社經地位高的家庭的兒童無論在大腦發展、心理發展上都較有優勢。所以「贏在起跑線」上某程度是對的。社經地位在心理學研究已有差不多80年歷史，其中在SES和小朋友認知能力發展（cognitive development）和學業表現（academic performance）的關係上也是頗為一致的。SES和認知能力的正關係(positive correlation)最早從嬰兒期（infancy）已經能夠表現出來。也就是說，來自越高SES家庭的兒童，他們的認知能力發展是越有優勢的。而家庭貧窮和低教育水平父母和較低學校成績表現及較低IQ的關係已差不多都是公認的事實，某些研究更指出高SES和低SES家庭的小孩子IQ相差可以有25分這麼大。
除此之外，近10多年的腦神經科學研究亦都顯示出，來自低SES家庭的小孩子腦部結構和高SES家庭的小孩子也有分別。其中的例子是低SES家庭的小孩子的海馬體（hippocampus）比高SES小朋友為小。海馬體較小有什麼深遠影響呢？海馬體對形成記憶十分重要，較小的海馬體暗示著低SES小朋友記憶力較差。記憶力作為analytical reasoning的重要一環，它對於在現代學校系統的學習是極為重要的。記憶力差會直接令中小學讀書成績變差，成績不好自信心會低落，來自老師的負面期望(「這孩子能力不足」)更會令兒童掉進無盡的自我預言實現的漩渦，而自信心低落對一個人的成就有著決定性的影響。
低SES小朋友的海馬體較小的其中一個可能原因是低SES小朋友從小就受著較大的生活壓力，尤其是經濟壓力，腦部長期受壓海馬體發展會受到影響。另一方面，低SES父母一般學歷較差，語言表逹能力較差，所以其孩子語言發展也會較差，而語言是思維的媒介，語言能力差代表著思維上也是比較迷糊，那麼自然會在學業方面較為吃虧。
心理學及神經科學研究告訴我們，低社經地位的兒童在認知能力發展上較差，在學業上較遜色，間接影響了自信心的形成，對未來發展也造成負面影響
在SES和兒童大腦發展的領域上，大家可以去搜尋一下學者Martha Farah, 她做了很多相關的研究。
「贏在起跑線」的現象在大專院校也是普遍的
社經地位的差別影響著人一生的發展，不論是剛才所說的嬰兒及孩童認知能力發展，就連是已長大成人的大專學生，也可以從他們身上看到「贏在起跑線」的威力。
你是大學生嗎？你是你家庭裡面第一個能讀到大學的人嗎？不論是在任何地方，家庭中能出到一個大學生都是令所有家庭成員都十分驕傲的事。在高等教育研究中(higher education research)，我們將父母都沒有大學學歷的大學生子女稱為「第一代大學生」(first generation college students)，「第一代大學生」比起非第一代大學生無論在大學前、大學中、和大學後都呈現明顥的劣勢。(至於非第一代大學生就是說父母最少其中一方有大學學歷)
在大學前期，「第一代大學生」在學業上競爭力較弱，在心理層面上，「自我肯定」(self-esteem)程度較低，「自我效能」(self-efficacy)也可能較差。在報讀大學時，他們較少能進入知名大學，在選擇大學時也會較傾向選擇一些和家裡相距較近的大學，說明眼界較窄，較難走出安全區。除此之外，「第一代大學生」對學業成績自信心較低，社交能力較差。「第一代大學生」在大學期間兼職時數較多(因為經濟資源較少)，而兼職時數多和成績差是有很強的相關性的。因為家庭經濟資源較弱，他們被逼多做兼職，所以學習的時間就變少了。他們的批判思考較弱、覺得生活不在自己的掌握之中。有趣的是，他們傾向選擇進行一些不大需要用腦的活動。例如選修科目時，可能以簡單為先，而不是期望自己在思維上有沒有進步。
在大學畢業後，「第一代大學生」同樣呈現劣勢，例如他們得到較少的工作機會。雖然報讀普通碩士學位或MBA的成功率和非第一代大學生差不多，但是「第一代大學生」在報讀博士課程和其它專業學位時的成功率明顯較低。
第一代大學生是父母都沒有大學學歷的大學生，心理學研究說明，他們在大專校園在各個層面都比非第一代大學生遜色
那麼，既然 「贏在起跑線」 某程度上是真的，所以我們要認命嗎？我沒有含著金鑰匙出生，我就注定不能成功了嗎？
不。絕對不是的。 不要用你的出身定義你的所有
上面說的好像都在跟你們說，「贏在起跑線」是真的。對，心理學研究告訴我們，它某程度上是真的。高SES的小朋友資源多(無論是經濟資源、人脈資源等等各種資源都多)的確較容易獲得成功。 雖然如此，但不代表你來自低SES家庭、你是「第一代大學生」，你就一定要把自己變成劣勢的一份子，「認命」只會創造一個無趣的人生。你的出身只定義了一部分的你，一部分很早期的你，還有很大的一部份掌握在你的手上，看你怎樣去爭取。「贏在起跑線」沒錯聽起來就是很不公平，但是在自然界中，很多事本來就是不公平，但不代表著你要認命。我始終相信每一個人，是每一個人都可以非常成功！最重點的是，你到底相不相信自己能夠成功！不是嗎？出身貧寒但最後發光發熱的例子從古到今，比比皆是。贏在起跑線只是代表著你先天的優勢，是否能漂亮地越過終點線，過程是由你自己靠你對目標的瘋狂追求、靠努力、靠思考打拼回來的。
出身貧寒但最後發光發熱的例子從古到今，比比皆是。雖然追求成功的路比「贏在起跑線」的人更難更迂迴曲折，但是，出身不太好的人卻能在這條道路上看見更多的風景。
About the Author
O. Lo, Ph.D. Ph.D. in Psychology (HKU)