無印良品即食調理包的代工廠 堅持使用最好原料不背棄客戶的信賴

現在市面上經常可以看到的即食調理包，正確的名稱應該叫做 Retortable Pouched Foods ，最早是 1950 年代由美國陸軍補給部隊研究開發局所研發出來的攜帶型即食食品。那時候人類剛經歷過了兩場世界大戰，在戰場上如何快速的補充士兵們的三餐，一直是各國軍隊的課題。雖然當時已經發明了罐頭食品，可以解決士兵們野外用餐問題，但是罐頭沈甸甸攜帶不方便，想要吃頓熱呼呼的餐點，也不是那麼容易。於是美國陸軍研究出了用一種蒸餾大鍋，將調理好的食品裝進鋁箔袋密封後，再放進鍋子裡高溫殺菌，就能把賞味期限從數天延長一年以上。 這項技術傳到日本之後， 大塚食品在 1968 年推出了世界第一款家庭用的即食調理包，包裝裡裝的是煮好的牛肉咖哩，立刻獲得日本人的青睞，也開啟了日本即食咖哩調理包的戰國時代。

從賣調理包的包材 到調理包代工廠的社長

現在日本最大的咖哩即食調理包的食品工廠，是位在宮城縣的西木食品，這家食品工廠幫包括無印良品、城成石井等知名連鎖店代工生產超過 3,000 多種不同口味的即食調理包。雖然這家過去專做 B to B 的食品代工廠，每年的營業額高達 70 億日圓，但是西木食品最早卻是專做鄉土佃煮的加工廠。當年的社長看到大塚食品使用高壓蒸氣鍋成功做出了即食調理包，他也跟著買了一座高壓蒸氣鍋，但是買了才發現，不知道該做什麼商品。想來想去，只好把當時負責即食調理包印刷的業務菊池洋找來「你要不要來我公司上班？」社長劈頭就問菊池洋。菊池洋在大學時代很喜歡爬山，對於咖哩即食調理包的製作很有興趣，畢業之後，進到凸板印刷專門負責即食調理包包材以及印刷的業務，但是怎麼也沒有想過會因為這樣而轉換跑道，成了西木食品的社長。

終端消費市場走不通 轉個彎當成食品代工廠

剛進到西木食品的菊池洋發現，整間公司只有四名員工。為了要活用這台高壓蒸氣殺菌鍋，菊池洋只好自己投入牛肉咖哩還有義大利麵用番茄肉醬的研發。但是就像一般中小企業常遇到的問題一樣，西木食品研發出來的牛肉咖哩還有義大利麵番茄肉醬，在超市貨架上滯銷。當時的消費者很難相信，沒有辦法上電視打廣告的品牌。菊池洋發現問題之後，果斷的從零售市場上轉型到只幫食品品牌或是連鎖餐廳代工生產即食調理包的伴手禮。由於西木食品接受 300 公斤左右的小量下單，使得他能在大型食品代工廠的包圍下生存下來，也因為機動靈活性，西木食品漸漸走出自己的道路。

站在客戶的立場想 就不怕把路走歪

不過，有一天菊池洋在中午休息的時候，看到自家的員工帶著一個水壺在喝水。「你怎麼自己帶水壺？公司不是有水可以喝嗎？」「公司的水有一種味道」原來，這是自來水公司為了淨水，特別加了一些氯。這讓菊池大吃一驚「我們居然用自己員工也不愛喝的水，做成咖哩即食包給消費者吃」於是，菊池洋進行了公司大改革，從更新淨水器到挑選日本最好的鹽，甚至採用當季高級的蔬菜水果做成調理包。這一連串的改革，使得西木食品的業績年年擴大，但是到了 1998 年，發生知名的和歌山的毒咖哩事件，使得所有的便利商店代工調理包不得不宣布停止，當年損失了 17 億日圓。幸好遇到了當地知名的牛舌店，找西木食品生產牛舌咖哩即食調理包才讓西木食品度過難關。沒想到在 2011 年，又遇到了東日本大地震，工廠一樓被淹了一半。當菊池洋以為這次非關門不可的時候，無印良品的會長金井政明發了封 mail 給菊池：「無印在你們工廠做好的商品還剩多少？我們全都買了，不過你們不必送來東京，直接在當地當成救難物資分發下去。好好用這筆款項重建西木食品，無印良品會等你們。」也因為無印良品的雪中送炭，西木食品才有今天的成就。這也讓菊池社長相信，只要站在客戶以及廠商角度思考，他們一定可以感受得到。現在西木食品也有自己的品牌，在疫情持續蔓延的現在，做好自己的本分，站在客戶的角度思考問題，依舊是西木食品的終極信念。

福澤喬，帶你從縱深潛入去認識日本這個鄰居。

當了十幾年的記者，希望做的事情就是用文字、影像去傳達心中的一些想法。

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