日本再次脫亞入歐？！

世界盃已經接近尾聲，到底有無邊支球隊呢大家印象深刻？相信好多香港人都會選擇雙殺兩支世界盃冠軍，謹輸克羅地亞12碼，無緣八強的日本隊。體格比人差，賽程比人苦的日本隊係如何令14億強國人咬牙切齒呢？

其實係上世紀80年代之前，日本並不重視足球發展，當時日本足球只屬亞洲二流水準，本土球員全是業餘性質，國家隊實力不如西亞、韓國、中國甚至香港等。

直到80年代中期，日本漫畫《足球小將》大賣，才開始掀起日本人對足球的熱潮，一些有意成為職業球員如三蒲知良曾經到巴西職賽發展，而日本國家隊也有一些巴西裔的入籍兵如呂比須、三都主，協助本土球員發展。

在1993年，日本聯賽J League開始職業化，J League初期只有10支球隊角逐，其後陸續加入其他球隊，到1998年J League經已有18支球會，並且同年增設乙組，有11支隊伍角逐，並且開始升降班制度，到2014年再增設丙組。目前日本已經有40支職業球會在各級聯賽入面角逐。

J League漸具規模，自然令職業球員的生活得到保障，在2021年J League薪金支出最高的球會係神戶勝利船，總支出為48億日元。而最高薪金球員係西班牙世界盃冠軍隊成員恩尼斯達，最高薪的本土球員為酒井高德，年薪也達到1.4億日元。

自J Leuage開始成功，日本亦開始輸出球員，更有不少在歐洲頂級球會中成功立足，如中田英壽早在2000加盟意甲羅馬，並轉戰意甲及英超球會。長友佑都2011年開始長期在意大利頂級球會國際米蘭擔任副隊長，香川真司2010年開始長期在德甲多蒙特效力，南野拓實係2020年加盟英超利物浦等等。

從此日本國家隊在世界盃的成績已經得到保證，自1998年首次進入世界盃決賽周後從未缺席世界盃決賽周，並且已經第四次進入淘汰賽階段，是亞洲球隊中最多的。

在球員生活得到保障後，在文化上亦有地位的提升，越黎越多以足球為主題漫畫誕生，很多如《閃電十一人》，《我們的足球場》也曾在香港的電視台播放過。球員地位提升亦可以從今屆世界盃的星級太太團中側面反影出黎，如中場球員柴崎岳的妻子係前Morning娘的成員真野惠里菜，後衛長友佑都的妻子係一綫女星平愛梨，前鋒南野拓實的女朋友係水著女優出身的女星柳百合菜。

日本足球事業發展非常好，但經過卡塔爾世界盃後，日本足協將會有乜野project令日本國家隊可以更進一步呢？日本足協會長田鳩幸給出的答案係脫亞入歐，挑戰歐洲國家聯賽，如果能順利加入歐國聯賽事，名正言順地與歐洲球隊多熱身，再利用亞洲洲際級別賽事的間歇與美非球隊熱身，顯然對於日本隊提升實力想目標奮進，是最好的方式。

更何況，日本隊的國腳構成大部分都來自於歐洲球隊，顯然在歐洲比賽也免去了球員的舟車勞頓，平衡了國家隊和俱樂部賽事的安排。

顯然，日本為足球事業的進步，在短短三十年間逐步規劃並且已經得到一定成果，長期穩定在FIFA排名前30，並且為未來國家隊的進步定了方向。相信係可見的將來突破16強甚至勇奪冠軍也不會是太意外的事。相反香港及中國的足球員還要為有無糧出而煩惱，基本問題尚未解決，球隊又有乜可能進步呢？