《寧靜海的旅人》－何謂真何謂假？真正重要的甚麼？

久違地，遇到這本讀到愛不釋手的科幻小說。《寧靜海的旅人》是一部充滿詩意的科幻小說，小說文筆細緻卻不冗長。短短二百多頁，已讓讀者有一種經歷了萬水千山的感覺。文字充滿著畫面感，在閱讀途中讓人不自覺在腦中浮現到故事的場面。

故事穿梭過去與未來多個時間線，由1912年一位被家人放逐到加拿大的英國貴族少年、2020年一位音樂家播放失蹤妹妹在童年拍下的奇異影片(角色也出現在作家過往的作品中)﹑2203年一位出生在月球的「宇宙」知名作家到地球舉行巡迴簽書會卻遇上疫情，到2401年人類的足跡延伸到泰坦星，人類掌握了時空穿梭的科技，這些故事看似沒有關聯，細看卻隱含著串連整個故事的線索。

作者Emily St. John Mandel在疫情前計劃寫一本自傳式小說，打算把不少個人的經歷，例如描寫自己成長的英屬哥倫比亞地區﹑巡迴新書發布會等真實生活細節放進故事中。不久Covid爆發，「瘟疫」和「後末日」順理成章成為《寧靜海的旅人》其中的主題。

「Paradox: I want to go home but I could watch Earth’s sunrises forever.」

小說亦討論到「何謂真假？真正重要的是甚麼？」。書中大量提到人類科技如何製造出「模擬真實」，去改變人類的生活，例如未來的人大量使用全像攝影(Hologram)進行會議﹑活動，感覺幾乎像與真人同在一般。那時候的人開始在月球建立聚居地，人們生活在一個個被巨型圓頂保護著的地方。而月球殖民地的「天空」，也只是那個巨型圓頂模擬出地球的各種氣候，景色遠不及地球真實的景觀壯麗。但這個「模擬環境」終歸對很多人來講，也是裝載著回憶的家鄉。真實感對人好像很重要，但我們到底應否追求完全的所謂「真實」？

《寧靜海的旅人》裡對真真假假的討論不止於此，更借用了時空穿梭和「模擬假說(Simulation Hypothesis)」與讀者一同沉浸在這個討論中。

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「into a flash of darkness, like sudden blindness or an eclipse.」

來自25世紀﹑在月球第二殖民地出生的 Gaspery 是時間研究所(Time Institute) 的一個時空調查員。時間研究所的研究員在過去的幾個時間點發現了異常，一些證據顯示出這幾個時間點出現了一點「故障」。在這幾個時空點中，一股黑暗突然籠罩，並且出現一些不屬於那個時空的聲音和畫面。

在時間研究所當科學家﹑Gaspery的姊姊Zoey留意到過去一些時空調查員在時空穿梭途中改變了歷史，但在部份情況下，時間線卻像懂得自我修補，讓當刻不會受到過去改變。研究所為此感到好奇，將調查方向轉移到一個理論 － 「模擬假說」。即我們都活在一個模擬世界中，一切我們經歷感受到的，都不是真實的。研究所最後派出Gaspery到這些發生了「故障」的時空，作深入的調查和訪談，希望藉此推進模擬假說的研究。

「The traveler’s presence itself is a disruption」

成為時空調查員其中一個最艱難的地方就是不要影響過去的事件，改寫未來，何況就時空調查員存在於不同的時空本質上已在影響歷史。時空調查員其中一個最難做到的地方，就是壓抑自己的「同理心」。因為在時空穿梭中，調查員全都知道在旅途中遇見的人在何年何月死亡，還有會怎樣死亡。當這個人活生生的在你面前，而你卻知道他人生的終點如何。在這個情況，你能否按捺住不去拯救面前的人？但如果調查員決定拯救的話，歷史則會被改寫，或會引起連鎖反應。

來自月球的作家 Olive Llewellyn 在2203年到地球宣傳她的新書《Marienbad》。這本書的主角有著獨特的名字：Gaspery，生於200年後的時空調查員有著同樣的名字。原來Olive Llewellyn是Gaspery的母親最愛的作家，愛得將兒子的名字名命為書中的主角名字。可是，Gaspery也知道，Olive將在幾日後死於當時剛在地球爆發的新疫情。母親最愛的作家就在他的面前，Gaspery會否按捺不住拯救她？

「I was supposed to die in the pandemic」

Olive 得知她能夠活到今日，都是因為Gaspery在地球訪問她的期間，暗示她應該盡快趕回月球。倖存下來的她，開始思考後末日的文學，到底是甚麼一回事。

「My personal belief is that we turn into post-apocalyptic fiction not because we’re drawn to disaster per se, but because we’re drawn to what we imagine might come next.」

但Gaspery則沒有這麼幸運，他的憐憫之心為他帶來厄運。幸好，他的姊姊在某個時空中來到拯救了Gaspery到世界某個角落的農莊，最後和自己的童年鄰居兼同學共渡寧靜的餘生。Gaspery在年老時，無意中發現了當年時空出現「故障」的真正原因，這個發現或許能夠推進當年對「模擬假說」的研究。但對飽歷滄桑的Gaspery來說，這些發現，頓然變得不那麼重要了。

「If definitive proof emerges that we’re living in a simulation, the correct response to that news will be So what. A life lived in a simulation is still a life.」