台灣需要空中加油機嗎?

最近台灣空軍把空中加油機列為優先採購的項目。究竟台灣是否需要空中加油機呢？空中加油機在台灣空軍中又可以有什麼用途呢？

台灣整體來說是守勢作戰，而與大陸相隔的台灣海峽平均寬度只有180公里。如果台灣空軍的戰機有能力突破大陸的防空網，靠自身的航程就可以深入打擊大陸福建省等地的目標。如果配備長程陸攻武器，戰機甚至在台灣上空已經可以攻擊大陸的目標。如果說空中加油機可以延長台灣戰機對大陸打擊的航程，那台灣的加油機必須在大陸上空為戰機加油。以現今中國大陸的防空戰力來說根本是絕對沒有可能的事。莫說是加油機這些慢速大型機，就算F-16V等戰機今時今日要穿透大陸防空網難道也十分大。

不過，如果台灣引進空中加油機，可以有三大用途。第一就是加強東沙群島及南沙太平島的防務。東沙群島距離高雄445公里。如果有敵人攻擊東沙群島，台灣F-16V等戰機的航程都可以覆蓋並在東沙群島上空有一定的滯空時間。但空中加油機可以進一步加強戰機在東沙群島上空的滯空時間。東沙群島附近都是廣闊的海域，沒有敵方固定的防空設施，比較適合空中加油機活動。在防衛南沙太平島上，加油機的意義更大。太平島距離高雄1600公里，以F-16V約4200公里的最高航程計算，F-16V就算飛到太平島上空，能作戰的時間都非常有限。如果台灣有空中加油機，就可以令戰機在太平島上空有實質的滯空時間，足以阻嚇越南等對太平島有野心的國家。

第二就是可以加強對大陸軍機繞台的應對。在台灣的防務中，中國大陸永遠是主要的目標。2016年大陸軍機開始繞台巡行，近來越來越頻密，對台灣空軍的回應能力及戰機耗選都會造成壓力。如果有加油機，便可以增加空軍戰機在台灣空域附近的巡邏時間，這樣可以減少台灣戰機在遇到大陸軍機繞台時要緊急起飛應對的次數，減輕空軍的壓力。空中加油機可以讓台灣空軍更有效地應對大陸軍機繞台。

第三就是，理論上在台海戰事爆發時延長緊急升空戰機的滯空時間。萬一台海戰事爆發，台灣西部空軍基地的戰機會緊急升空。可以想見，到時解放軍的各式導彈將先攻擊台灣各機場的跑道。由於即使使用跑道快速修理包都雖要2–3小時才可修復跑道，令到第一批緊急起飛的戰機返航時不能降落。如果有加油機在空，就可以為該批沒有跑道可降落的戰機加油，延長其滯空時間，待跑道修復後降落，以免飛行員在缺乏燃料的情況下被迫棄機跳傘。

台灣的中央山脈高聳，足以阻擋大陸沿岸的空中監察雷達，讓台灣東部有一大片空域不被偵測到。台灣的空中加油機可以在台灣東部的空域活動，為第一批緊急起飛的戰機加油。

雖然理論上有這個需要，但在台海戰事爆發時這個台灣東部的雷達陰影區有多安全實在有疑問。首先，如果在開戰的那一刻台灣有加油機在台灣東部空域待命，固然可以延長戰機的滯空時間。但以解放軍的對地導彈的數量，足以無間斷地攻擊台灣機場的跑道，修復完又攻擊，不見得在使用快速修復包之後台灣各機場的跑道就可恢復使用。那在空的加油機能救那些戰機一時，卻不能夠一世。再者，一般如KC-46的加油機都是由客機改裝，需要較長的跑道起降。在台灣各機場持續遭受攻擊下，那些加油機是否能在協助戰機延長滯空時間後安全返航，實在有很大的疑問。如果那些加油機自身難保，只能發揮一次作用，又是否值得花巨資去購買呢？

另外，那個台灣東部雷達陰影區有多安全都成疑。如果中國大陸決心開戰，定必事先在台灣東部部署包括052C等具備長程防空能力的艦艇。在開戰時即使解放軍艦艇不能以自身防空飛彈擊落台灣的空中加油機，都可以雷達監測台灣東部空域。加上解放軍海軍的航空母艦的艦載機要突破到台灣東南或東北空域，以雷達照射台灣東部空域都不是問題。所以，事實上台灣東部空域根本不存在所謂的雷達陰影區。

雖然台灣東部空域並不是台灣空中加油機的安全操作區域，但畢竟相對其他空域，台灣東部空域始終是相對最安全的空域。而且空中加油機對台灣空軍的戰力的確有助益。在這個情況之下，台灣究竟需要什麼類型的空中加油機呢？下期待續。

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