二代海狼
美國海軍傾重於大洋作戰的SSN(X)
By DDG54@CIC
SSN(X)－美國海軍預計取代維珍尼亞級的下一代快速攻擊核潛艇將會在2034年開始採購。根據國會預算辦公室（Congressional Budget Office，CBO）的海軍30年造艦計劃，有別於目前傾向於近岸作戰的維珍尼亞級，SSN(X)似乎是會設計成回歸大洋作戰並獵殺敵方潛艇的新一代核潛艇。
為了傾重於大洋作戰，SSN(X)並不會裝有類似維珍尼亞酬載模組（Virginia Payload Module，VPM）用來配備垂直發射系統或特別任務裝備，而是把這些空間騰出來給重型魚雷，也即是她並不會專注在對地打擊任務，其排水量會是大約9千噸，而尺寸也會與海狼級相似。CBO預計每艘SSN(X)的單位成本為55億美元，海軍自己的造艦計劃報告即是樂觀的每艘31億美元。
海軍造艦計劃也明確的指出下一代攻擊潛艇應該要更快、更隱蔽並能夠比維珍尼亞級攜帶更多的魚雷，與海狼級潛艇相似。
在冷戰後，快速攻擊核潛艇仍然要負責獵殺潛艇，可是潛艇部隊不斷要執行情報、監控與偵察（Intelligence, Surveillance and Reconnaissance，ISR）任務及秘密滲透/回收特種部隊。不過現在為了對抗未來俄羅斯與中國潛艇部隊，美國海軍需要把其潛艇部隊重新優先，專注在反潛作戰方面。
海軍先前的30年造艦計劃曾經提倡維珍尼亞級Block 6後的改進版維珍尼亞級（Improved Virginia Class）應該成為SSN(X)，不過雖然SSN(X)並不會裝有VPM，可是她操作無人水下載具（Unmanned Underwater Vehicle，UUV）的能力也正在研究中。CBO另一方面則提倡操作UUV的任務應該由哥倫比亞級彈道飛彈核潛艇建造計劃上了軌道後，在2036年才採購的新一代的大直徑酬載潛艇來執行。2019年度造艦計劃包括了5艘哥倫比亞級之後的後續大型多用途潛艇，有點像現在的4艘俄亥俄級巡戈飛彈核潛艇。
美國海軍自維珍尼亞級起就把戰略重點從大洋作戰轉移至近岸作戰，任務也變得更多用途，因為當時冷戰後沒了蘇聯海軍的威脅，在大洋中獵殺敵方先進潛艇這種冷戰時期的思維也漸漸消失了。現在SSN(X)的出現、第二艦隊的重編及航艦打擊群重新在冷戰時的蘇聯潛艇活躍區域巡邏也表示美國海軍又再重新把戰略重點帶回大洋作戰。
SSN(X)可以完全說是海狼級的正統後繼者，不過成本控制仍然是此計劃能不能夠成功的重點。80年代開始設計的海狼級是美國海軍首次利用電腦輔助設計工具（CAD）來設計的潛艇，不過受限於當時的科技及成熟度，CAD設計出來的藍圖錯誤頻密，生產出來的船段又不合乎規格，基本上把海狼級的成本不斷拉高，最後原本是有接近30艘的海狼級就是因為這樣成本飛天所以就淪落到現在只有3艘。可是踏入21世紀，CAD已經非常成熟了，海狼級當初遇到的設計困難雖然並不是絕對不會出現，可是出現的機會可以說是沒有當初的那麼高，造成嚴重超支的問題這樣又可以減了一項因素。
第二個需要注意的問題是目前美國海軍製造核動力艦艇的能力正在面臨重大危機，因為美國的商業核電企業在最近的20年間正在不斷衰退。雖然美國本土的商業核電企業的結構並不是很大，可是它是擁有足夠的能力支援美國海軍建造核動力艦艇，唯一的問題是，維持它並不是一件輕鬆的工作。海軍現在就只能依靠一間商業核電企業製造核反應爐，外加其他幾間製造其他零件，例如管道、閥門等。
美國海軍現在有101艘核動力艦艇，美國本土則有98具民間核反應爐，可是民間的核反應爐會在接下來的幾年開始不斷下降。以現在的情況來說，民間核反應爐將會在15至20年後全面關閉。沒有需求就沒有供應，未來的商業核電企業可能會關門大吉，那也會直接連帶影響美國海軍的核動力推進系統計劃。SSN(X)也會是受害者之一。
圖片自USNI NEWS、NAVSOURCE